De 1974 à 2024, découvrez l'histoire de Microtrac en tant qu'entreprise pionnière et fondatrice de la technologie de diffraction laser. De nombreux instruments analytiques modernes utilisent la lumière de différentes manières pour interroger les matériaux et les processus afin de caractériser leurs propriétés et d'optimiser l'efficacité de leur production et de leur application. La plupart des méthodologies utilisant la lumière sont toutes basées sur les travaux pionniers des grands physiciens travaillant sur la nature de la lumière à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Il y a plus de 100 ans, en 1916, Albert Einstein a publié « Sur la théorie quantique du rayonnement ». Il est généralement admis que c'est dans cet article qu'Einstein a jeté les bases du laser moderne. Dans sa série « History of Physics », Norbert Straumann, de l'université de Zurich, décrit en détail les progrès extraordinaires réalisés dans notre compréhension de la nature de la lumière grâce à cet article.
Alors qu'Einstein pouvait postuler les principes de fonctionnement d'un laser, ce n'est qu'en 1960 que le premier laser a été développé et construit dans les Hughes Research Laboratories aux États-Unis par Theodore H. Maiman. Il y est parvenu en s'appuyant sur les travaux théoriques de Charles Hard Townes et d'Arthur Leonard Schawlow.
Dès que les lasers sont devenus disponibles, les chercheurs ont commencé à explorer les applications pratiques de leur utilisation. La société Leeds and Northrup Corporation de North Wales, en Pennsylvanie, aux États-Unis, s'est spécialisée dans les techniques de mesure et les instruments de contrôle des processus. Au fil des ans, Leeds and Northrup a introduit des technologies révolutionnaires dans la mesure de la température, le premier capteur de pH sans verre au monde et les débitmètres à ultrasons, parmi de nombreuses autres premières. Dans leur centre d'innovation du nord du Pays de Galles, ils ont commencé à étudier l'utilisation des lasers pour déterminer la taille des particules de poudres et d'émulsions. Jusqu'alors, la manière habituelle de mesurer la taille des particules était d'utiliser des tamis (datant de plus de quatre mille ans) ou diverses méthodes de sédimentation. En 1974, Leeds et Northrup ont livré le premier instrument utilisant la diffraction laser pour mesurer la distribution de la taille des particules. MICROTRAC était né. Le brevet américain 3,873,206 a été délivré au début de l'année 1975.
Le premier Microtrac modèle 7991 avait une plage de mesure de 2 à 176 microns dans une boue aqueuse. Il utilisait un laser à gaz HE-NE et les figures de diffraction étaient mesurées sur un détecteur rotatif.
Sur la photo : David Kremer, qui n'a pris sa retraite de Microtrac qu'en 2022, installant la première unité chez Bethlehem Steel.
Depuis lors, Microtrac est resté à la pointe de la technologie de la diffraction laser dans le domaine de la granulométrie. Nous avons toujours recherché les dernières avancées technologiques et les avons incorporées dans notre instrumentation, en réalisant continuellement des « premières ». En 1975, Microtrac a effectué la première mesure par diffraction laser sur une poudre sèche. Dès 1987, Microtrac a été le premier à utiliser des diodes laser à l'état solide plutôt que des lasers à gaz traditionnels. En 2018, la sortie de l'analyseur SYNC a intégré une mesure synchrone de la diffraction laser et de l'analyse d'image dynamique, fournissant à l'utilisateur des informations inégalées sur la taille et la forme. L'histoire continue... Rejoignez-nous pour célébrer les 50 ans de la diffraction laser par Microtrac.
